“Ons bedrijf is deel van onze way of life”
Voor zijn ondernemersinterviews belandt Gerard Verbossen geregeld op inspirerende plekken. Dit keer is dat een Udense locatie waar historie, heden en toekomst samenkomen: de naoorlogse industriehal aan Industrielaan 8, de thuisbasis van Janssen en Ko Keukens.
Na een wandeling door de showroom kiest Gerard een van de fraaie keukens uit als interviewsetting. Daar vertellen eigenaren Robert Janssen en Erma Koster over de bedrijfshistorie. Na een korte periode in Udenhout streek het duo in 2012 neer in Uden. Via vestigingen in De Bitswijk en aan de Rondweg vonden ze begin 2025 hun droomlocatie. “Er was geen pand dat we liever hadden gehad”, vertelt Erma. Robert vult aan: “Dit is een van de mooiste monumentale panden in Uden, op een A-locatie met een rijke historie. De gemeente liet het in 1948 bouwen, tijdens de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog, met Philips als eerste ‘bewoner’. Veel Udenaren kennen het pand van Piet Heijl of van Maarten Veld van byMaarten. En nu is het onze stek, waar we ons inmiddels helemaal thuis voelen. We zijn er enorm gelukkig mee.”
“We hebben een geweldig Udens partnernetwerk”
Udens netwerk
Robert heeft tientallen jaren ervaring in de keukenbranche, wat in 2010 leidde tot de oprichting van Janssen en Ko Keukens. Samen met interieurdesigner Erma en tien enthousiaste collega’s kan iedere klant rekenen op een totaaladvies. Naast keukens adviseren ze klanten over vloeren, wanden, verlichting en zelfs badkamers. Erma: “Daarvoor werken we samen met een sterk Udens partnernetwerk. Samen vormen we een geoliede machine, waarin wij kunnen focussen op wat we het liefste doen: keukens maken.”
Altijd een glimlach
Het gesprek komt op de twee concepten die Robert en Erma hanteren: aan de ene kant de zojuist beschreven fullservice klantbediening, met als basis een breed keukenassortiment. De tweede pijler is Slim-keukens: een concept waarbij klanten zelf hun keuken indelen, ophalen en monteren. “Daardoor ontstaat een aantrekkelijke prijs-kwaliteitverhouding”, vertelt Erma. “Uiteraard kun je nog steeds rekenen op onze begeleiding en ons advies. Voor ons draait het niet om de prijs, maar om de glimlach waarmee je de deur uitgaat. Wat je wensen ook zijn en met welk budget je werkt – wij willen je verwachtingen overtreffen. Lukt dat, dan is onze missie geslaagd.”
Vrij en onafhankelijk
Gerard informeert naar het zelfstandig ondernemerschap. Bevalt dat beter dan loondienst? “Vrijheid en onafhankelijkheid waren onze belangrijkste drijfveren”, vertelt Robert. “We bepalen onze koers helemaal zelf, van visie tot assortiment. Daardoor voelt werken niet als een verplichting, maar als een welkom onderdeel van ons leven. Erma en ik hebben ieder onze eigen disciplines en vullen elkaar heel goed aan. Ik draag de commerciële verantwoordelijkheid; Erma is verantwoordelijk voor de backoffice, P&O, financiën, marketing en communicatie.”
Way of life
Een gevolg van samen ondernemen is dat het thuis ook vaak over de zaak gaat. “Zeker in deze periode, waarin we zijn verhuisd en hebben verbouwd”, knikt Erma. “Maar dat vinden we niet erg. Het is geweldig om samen iets neer te zetten en te bouwen aan een hecht team. Want zonder deze mensen hebben we geen bedrijf! Onze onderneming maakt deel uit van onze way of life, het is een mooie extra dimensie van onze relatie. Natuurlijk hebben we zorgen en uitdagingen, zoals iedere ondernemer. Maar die gaan we samen aan.”
Padel en hardlopen
Is er in dat speelveld nog tijd voor hobby’s, wil Gerard weten. Aan tafel wordt geknikt. “Ik houd van hardlopen”, aldus Erma. “Al noem ik het zelf ‘zachtlopen’, want zo snel gaat het niet; het is eerder joggen. Mij gaat het om het buiten zijn. Fysiek bezig zijn, waarbij ik even nergens aan hoef te denken.” Voor Robert is padel een uitlaatklep. “Twee keer per week ga ik de baan op, om af te sluiten met een drankje in goed gezelschap: de ideale mix van sportiviteit en ontspanning.”
Robert en Erma reageren op drie thema’s die Gerard hen voorlegt:
Zelfstandig ondernemerschap
“Super! We kunnen het iedereen aanbevelen. We zouden niet anders meer willen.”
De toekomst
“We willen graag verder groeien. In het aantal klanten, maar ook in medewerkers. Om dat te bereiken, moeten we in beweging blijven en iedere dag blijven verbeteren.”
Waar zou je nog wel eens een keuken willen plaatsen?
“Goede vraag! En lastig te beantwoorden… Als we vrijuit mogen dromen: ergens op een exotisch, tropisch eiland.”
